Nuestro camino entrelazado

Lo más normal es que las empresas hagan su mejoramiento, la producción y la comercialización de esa semilla. Cuando hay un programa de mejoramiento que se hace independiente, lo que se da en la mayoría de los programas de organismos públicos, después es muy difícil encontrar ese socio que quiera tomar un germoplasma y comercializarlo cuando no lo desarrolló. Entonces creo que una fortaleza y una característica bastante especial de este vínculo entre CIAT y Papalotla es eso, que trabajamos juntos desde el primer momento, desde el desarrollo del producto, desde imaginar el producto hasta la comercialización. Para un programa de mejoramiento el mayor objetivo es que un productor siembre lo que se desarrolla, que se use. Entonces yo creo el tiempo que tenemos de trabajar juntos, a pesar de los cambios y de las idas y vueltas y todo, ese vínculo se ha podido mantener en el tiempo. Gracias a la confianza (Entrevista CIAT).

Mulato era un material agronómicamente muy bueno y bien aceptado por la gente, pero comercialmente fue completamente un fracaso, porque ninguna de las partes pensó en la producción de semilla, lo cual es clave para la viabilidad económica (Entrevista Grupo Papalotla).

Cuando en el 2000 estábamos buscando el lugar para iniciar este centro de ensayos, hicimos un recorrido con el doctor John Miles y, equivocadamente, le mostrábamos lugares bonitos, que este, que el otro. Entonces cuando entramos, él dijo “aquí va a ser”. ¿Y por qué? Y dijo que, porque si aquí pegaba un pasto, iba a pegar en cualquier lugar del mundo. Anteriormente, esto aquí eran lugares de producción de cacahuate viejos, pero ya no les daba nada, era pura arena. Y al principio se hizo el análisis de suelo y tenía 0.05% de materia orgánica. Es decir, nada, era arena sólida. Entonces empezamos a dejar que saliera un poquito de maleza, empezamos a arrastrarlo, a incorporarlo y ahí se fue componiendo; ya tenía 1.8 en orgánica y ahí le seguimos incorporando nosotros. Aquí se han probado todos los híbridos que ha desarrolla CIAT y ha puesto en venta Papalotla (Entrevista Papalotla).

El director de investigación en ese momento era el Doctor Esteban Pizarro, él traía la línea temática del CIAT. La primera semilla que evaluamos y que fue un exitazo, fue Mulato II y nos dio más de una tonelada por hectárea. Entonces nosotros hicimos una presentación aquí y vinieron todos y mostramos los resultados preliminares. Y todos decían “esto no puede ser verdad”. Cuando nosotros contamos y pesamos eso, el Doctor da un brinco, dice “¿cómo? no puede ser, hay que volverlo a hacer”. La segunda repetición, la tercera repetición, casi iguales, muy homogéneas. Se corroboró que el potencial de Mulato II y eso abrió las puertas (Entrevista Papalotla).

La semilla tiene dos tipos de dormancia: la dormancia física y la dormancia fisiológica. El Speedy Germ® nos va a ayudar para que esa dormancia, que es el tiempo en que la semilla está apta para germinar (que puede ser según el tipo de variedad, 6 meses, 8 meses, un año), sea menor, que no importa si la semilla se cosechó ayer o la semana pasada, se somete este proceso y ayuda a que la semilla despierte y germine lo más pronto. Es tecnología patentada del Grupo Papalotla.

Al productor, al menos aquí en América Latina, siempre han querido venderle la idea que mejorar la ganadería es con base a comprar mejores animales: buscan un semental bonito y lo empieza a cruzar. El problema es que lo siguen alimentando con lo mismo, no piensan en la calidad de los pastos que les dan a sus vacas. Entonces, si no las alimentas bien, ¿cómo van a expresar el potencial genético que tienen? (Entrevista Papalotla).

Nuestros materiales, nuestros híbridos, tienen que ir acompañados de un paquete tecnológico. Lo importante es que esas nuevas tecnologías de los pastos vayan acompañadas de asistencia técnica, porque de nada te sirve que yo te diga mira aquí está el Mulato, aquí está Camello, Cayman, y tú agarres y lo manejas como si fuera un pasto común, le metas el ganado y ya. No, esto requiere un manejo, entonces ese híbrido, esa tecnología, tiene que ir acompañada también de asistencia técnica (Entrevista Papalotla).

Creo que lo que más estamos buscando es poder desarrollar híbridos que puedan brindar soluciones más completas a los productores. Por eso, estamos tratando de abordar de distintos lados el mejoramiento genético; o sea, un híbrido que sea resistente o resiliente ante las variaciones ambientales, pero que a la vez pueda tener características que un productor sepa que está colaborando en la mitigación del cambio climático. En algunos países se logrará que esa colaboración tenga un crédito económico, por ejemplo, bonos de carbono o algo por el estilo, y después también pensar en cómo se impacta a las comunidades desde el lado social: ¿qué le va a brindar a ese productor que incorpora esta tecnología? ¿qué plus adicional va a tener para su bienestar personal o de su grupo familiar?

CIAT provee y nosotros empezamos a valorar si las características diferenciadoras son de interés para nosotros. Y podemos recibir lotes de 100, 200, 700 especies. Si sale una promisoria, adelante. Y empezamos a notar los años, porque ¿cuánto invierte CIAT en desarrollar una genética? Una vez que tengamos los primeros gramos de semilla, empezamos con 5 gramos, 3 gramos, 10 semillas... ahí empezamos con ese trabajo para producir 10 semillas, 100 y para el otro ciclo, 1000 y de 1000 al primer kilo. Empezamos a contar y a hacer evaluaciones, los establecimientos de las macetas para pasar a la parte de campo y evaluar un campo de 12 por 2 metros, 4 metros cuadrados. Para saber si es viable o no; esos 4 metros cuadrados por lo menos los tenemos 3 años, para ver si esas características esenciales perduran en el tiempo y decir después, ¿sabes qué? Puede ser, vamos a probarlo. Ya después lo mandamos a universidades para hacer esas evaluaciones hasta tener medio kilo de semilla y ahí lo mandamos a producción en campo. Después de 7 años de esfuerzo, tienes medio kilo de semilla para hacerlo crecer. Con medio kilo de semilla nos alcanza para 1000 metros cuadrados en campo y a partir de ahí, la colecta de semilla básica. Luego las primeras 5 hectáreas al segundo año y de esas 5, empezar a generar semillas para poner un campo de producción de 50. Y de esas 50, generar un stock para entonces sí poder tener producto comercial. Serían 8-9 años para que podamos tener material suficiente para sacar un producto comercial.

Los productores, cuando siembran nuestros pastos, tienen más producción de carne y leche, les soporta mayor carga animal. No son los más baratos del mercado. Pero la gente prefiere invertir más para su establecimiento del potrero, porque lo va a ver traducido en rentabilidad en corto tiempo. Ahora, nuestras purezas comerciales son del 99%, eso no te lo ofrece cualquiera. ¿Cuál es la recomendación de siembras para establecer esos pastos genéricos de baja pureza? Sembrar 20 kg por hectárea. Nosotros recomendamos 8 kg, porque sabemos de la pureza de nuestros materiales.

El futuro va a ser el agua. Los tres programas de mejoramiento que actualmente tenemos deberían girar en torno a esto. En el uso más eficiente del agua y también tolerancia a encharcamiento. Pero, tal vez más importante, es el uso eficiente de ese recurso hídrico. Yo creo que todo debería girar en un futuro en torno a uso eficiente del agua, obviamente sin descuidar características de calidad nutricional y de producción de biomasa (Entrevista CIAT).

En fitomejoramiento, la sensación de las dos partes, tanto de investigación como de comercialización, es que, si no lo haces a largo plazo, no lo hagas (Entrevista CIAT).

Aquí hay que aplaudirle mucho a Papalotla, porque CIAT, sin ellos, sólo hubiera generado un material científico y bibliografía. Papalotla tienen un interés económico, pero han logrado diseminar los materiales desarrollados por CIAT. Ellos ganan como empresa, nosotros como institución de investigación, y los productores se benefician. Si Papalotla le llega a usted como productor, entonces el productor va a pensar que su único interés es vender una semilla. Pero si la empresa entra a demostrarle, de la mano con CIAT, el trabajo de investigación y extensión, el impacto va a ser mucho mayor (Entrevista CIAT).